「死ぬのか？」

　如月［キサラギ］の悲鳴じみた慟哭が思考を蝕んでいた。
　イヴリースの美しい銀糸も、嘘みたいに澄んだ瞳も、どこか霞み色褪せて見える。

「らしいな」

　美香［ウツカ］は少し自嘲気味に笑い、目を閉じた。

「私は、やりすぎたのか？」

　静かな問いにイヴリースは沈黙をもって答える。

「少しくらい無理をしても、平気だと思っていたのに…」

　悲嘆するよう、如月が啼いていた。

「泣くなよ、如月。もう充分喰っただろ？」

　イヴリースは何をするでもなくその声を聞いている。

「それさえなければ、お前は本当に素晴らしい刀なんだから」

　流れ出した血に比例して弱まっていく鼓動。刀身に触れた彼女の血――その命――を喰らい、己の欲望に初めて嫌悪を覚えた《他殺刀［タサツトウ］》。


　指輪が、疼いた。


　さて何がいいだろうかと、イヴリースは銀の指輪に目を落とす。

「…そう、順［マツロ］わぬものがよかろうな」

　石の中で揺れたのは彼女の色でなく、ましてや混沌でもない。

「地の鏡。そは古［イニシエ］の眠りより解き放たれん。疾く、我が元に来［コ］よ。汝が器はこれに在る」

　淡い菫、もしくは藤。鮮やかに瞬く指輪が吐き出した力の塊は、既に意識があるかすら怪しい美香の胸に落ちた。

「落ち着け、如月。この力がついうっかりと美香を殺してしまうようなことはない」

　カタカタと刃を鳴らし始めた如月をなだめ、イヴリースはほくそ笑む。

「お前の名は、藤彩［フジアヤ］にしよう。どうせ滅多に使ってはくれないのだろうからな」

　流れた血は如月が喰らい、ぱっくりと口を開けた傷は溶け込んだ力によって塞がれる。
　もう二度と、如月が慟哭することはない。

「起きろ、美香。早くしないと追手に追いつかれるぞ」

　永遠に、永久の眠りは得られない。

「――藤彩」



　それが彼女の系譜に連なるということ。





（鮮血の祝福。そは永久に囚われの身となるだろう／美香とモドキ。おわりとはじまり）