成長しきって長い手足は動かし慣れないと持て余してばかり。
　ウトガルズの城へ連れて来られてしばらくは、何も無い場所で躓くようなことがよくあった。
　その度にリーヴかビューレイストに抱き留められて、幸い派手に転んだことはないけれど。

「大丈夫ですか？　寵姫」
「うん…」

　廊下の途中。突然膝から力が抜けて、支えられる間もなく座り込んでしまった私をビューレイストは気遣わしげに見つめてくる。目線の高さが同じになるよう膝を折り。

「今日は歩き過ぎましたね」

　いつもならすぐに差し出してくれるはずの手は、何故か下ろされたまま。

「ビューレイスト？」

　不思議に思って声をかけると、にこやかな笑みを一つ。私をおいて膝を上げた。


「いつまでそうしているつもりだ？」


　一緒にはいなかったリーヴの声がすぐ後ろから聞こえて、振り返る間もなく抱き上げられる。
　ビューレイストの姿は私の目の前であっさり掻き消えた。

「ビューレイストが立たせてくれなかった」

　理由はもう分かっている。リーヴが来ると気付いていて、その必要がないと分かっていたからだ。
　ビューレイストとリーヴは繋がっている。

「足は？」
「平気よ」

　少し高め。膝を抱え太腿で支えるように抱き上げられてリーヴを見下ろす。

「そうか」

　真紅の瞳はゆっくりと一度瞬いてから前を向いた。
　歩き出しても体が大きく揺れるようなことはない。それでもリーヴの頭を抱え込むよう体を倒すと、いいように抱き直される。

「どこ行ってたの」
「南」
「もうちょっと具体的に」
「イアールンヴィズの森」

　この上なくべったりと体を預けて脱力。

「スリュムヘイムとの境にある？」
「あぁ」
「狼が沢山いるんでしょ」

　連れて行ってくれればよかったのに、とは思わない。身を守るための魔力は充分すぎるほど持っているけど。まだリーヴの城を出たいとは思わなかった。

「狼の姿をした巨人とスリュムヘイムのスィアチは仲が悪いって、ビューレイストが」
「らしいな」

　もうしばらくは城の中、たまに出かけていくリーヴの帰りを待ちわびていたい。

「明日も出かけるの？」
「あぁ」
「じゃあ、早く帰ってきてね」

　連れ立って歩くには心の準備がまだ足りなかった。





（ひきこもりの姫／姫と王。ふかんせい）